El Parque Nacional Serengueti es un parque de unos 14.750 kilómetros cuadrados situado en Tanzania, África. Es el parque nacional más antiguo del país, y sus orígenes se remontan a 1921, cuando se creó una reserva de caza parcial para proteger a los leones de la región. Se convirtió en el Parque Nacional Serengueti en 1951. Antes de la llegada de los británicos en 1913, el primer europeo que visitó el Serengueti fue Oscar Baumann en 1892. Oscar conoció al pueblo masái, que habitaba la región desde hacía 200 años. Los británicos desalojaron a los masáis del parque en 1959.
No obstante, este parque contiene una variada selección de hábitats y vida silvestre. A modo de comparación, el Parque Nacional Serengueti tiene aproximadamente el tamaño de Irlanda del Norte. Ofrece algunos de los hábitats naturales más espectaculares y vírgenes que se pueden encontrar en cualquier lugar del planeta. El Parque Nacional Serengueti limita con el lago Victoria al oeste, el lago Eyasi al sur y el Gran Valle del Rift al este.
Geografía
El paisaje de la llanura del Serengueti es muy variado, y va desde la sabana hasta bosques montañosos y praderas abiertas. La diversidad geográfica de la región se debe a las condiciones climáticas extremas que azotan la zona, especialmente la potente combinación de calor y viento.
En las zonas del sur de la llanura, las amplias extensiones de praderas abiertas albergan manadas de cebras y ñus, imágenes que se han asociado estrechamente con el Serengueti. Al norte de las praderas se encuentra la sabana, hogar de gacelas y avestruces. Los afloramientos de granito llamados kopjes interrumpen las llanuras en esta zona, albergando ecosistemas independientes de las praderas situadas debajo.
Clima
El Parque Nacional Serengueti tiene un clima tropical. Al igual que en el resto de Tanzania, hay una estación seca de junio a octubre y dos estaciones lluviosas bien diferenciadas. La primera, con las «lluvias largas», va de marzo a finales de mayo, mientras que las lluvias cortas se producen de noviembre a diciembre.
Migración anual
Uno de los acontecimientos más llamativos de la llanura del Serengueti es la migración bianual, también llamada «migración circular», de cebras y ñus desde las praderas del sur hasta los confines del norte de la llanura y de vuelta. Esta migración, la más larga por tierra del mundo, tiene lugar por primera vez en abril, cuando las praderas del sur empiezan a secarse.
Incapaces de sobrevivir en la llanura seca, los ñus encabezan la marcha hacia el norte. Las cebras se unen entonces a la migración masiva, manteniendo cuidadosamente sus grupos familiares. El largo viaje hacia el norte es todo un reto para muchos de los animales, sobre todo cuando los machos empiezan a competir por el dominio y las parejas de apareamiento. Una vez que los animales llegan a las fértiles tierras de las llanuras del norte, se quedan allí pastando hasta noviembre. Cuando llega noviembre a la llanura del Serengueti, los ñus y las cebras inician su migración de regreso a las praderas del sur.
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